FAQ 04 Le paradoxe du caoutchouc SBR

L'impact du zinc et des HAP sur la vie aquatique et les organismes du sol

Les pneus en fin de vie sont utilisés à diverses fins, notamment sur les terrains de sport et les surfaces de jeux. Cependant, plusieurs substances utilisées dans la production des pneumatiques peuvent être source de préoccupations liées à la santé humaine ou d'effets négatifs sur l'environnement. Dans ce contexte, il est nécessaire de vérifier si cette approche a l'effet souhaité dans un contexte plus large. Même si les effets négatifs sur la santé humaine ont été étudiés de manière approfondie et que la législation est actuellement en cours de révision, l'impact sur les organismes aquatiques ou terrestres n'a pas été suffisamment étudié. Une étude publiée dans PMC le 30 mars 2022traitait de l'exposition des organismes aquatiques et du sol au caoutchouc granulé, en utilisant l'analyse des concentrations de métaux lourds et d'hydrocarbures aromatiques polycycliques. Les résultats obtenus font référence à des préoccupations importantes liées à la contamination des eaux douces en particulier, puisque les concentrations plus élevées de zinc (7 mg · L⁻¹) et d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (58 mg · kg⁻¹) inhibent la croissance des organismes aquatiques, en particulier Desmodesmus subspicatus et Lemna. mineur. Le test réalisé avec des organismes du sol met également en évidence des préoccupations importantes liées à la mortalité des vers de terre. Les connaissances acquises peuvent être considérées comme une feuille de route pour une approche cohérente de la mise en œuvre de l'économie circulaire, qui implique un certain nombre de problèmes jusqu'à présent insuffisamment décrits.

Le risque pour la santé des joueurs

Une étude récemment publiée sur les hydrocarbures aromatiques polycycliques et les métalloïdes examine et consolide la littérature existante sur le caoutchouc granulaire utilisé comme charge dans le gazon artificiel et ses effets néfastes sur la santé, ainsi que des recommandations pour de futures recherches. Une recherche dans PubMed, Web of Science, Scopus, Embase et Google Scholar a été menée pour trouver des études sur l'exposition au caoutchouc granulaire dans les matériaux de remplissage du gazon synthétique. La recherche s'est concentrée sur des études épidémiologiques et toxicologiques en laboratoire (y compris des études de simulation d'exposition et des études sur des animaux), ainsi que sur des rapports gouvernementaux. Les études non anglophones et les études portant sur des blessures (blessures musculo-squelettiques et brûlures) n'ont pas été prises en compte. Dix-huit études en laboratoire ont examiné les concentrations de HAP présentes dans le remplissage en caoutchouc du gazon synthétique. Le niveau total de HAP détecté dans les échantillons variait de 0,4 mg/kg à 3 196 mg/kg. Les niveaux de HAP étaient influencés par l'âge du gazon synthétique, les champs de gazon synthétique plus anciens contenant des concentrations plus faibles (par rapport au gazon nouvellement posé). Les champs de gazon synthétique composés de granulés de caoutchouc issus de déchets industriels avaient une composition en HAP inférieure à ceux contenant des granulés dérivés de pneus en fin de vie.

Dans les six études qui ont examiné la teneur en métaux et la composition des granulés de caoutchouc provenant de pneus post-consommation, les concentrations moyennes les plus élevées étaient l'aluminium (5 382 mg/kg), le zinc (5 165 mg/kg) et le fer (489,6 mg/kg). Des différences mineures dans les concentrations de métaux lourds ont été trouvées dans le gazon synthétique nouvellement installé par rapport aux anciens gazons synthétiques et aux terrains de sport synthétiques exposés à la lumière directe du soleil (par rapport à l'intérieur). Deux études épidémiologiques sur le remplissage du gazon synthétique ont été menées (une étude écologique et une étude transversale), qui n'ont trouvé aucune association significative entre l'exposition au gazon synthétique etl'incidence de la leucémie, du lymphome non hodgkinien et du lymphome hodgkinien.

De même, une étude métabolomique d'échantillons d'urine d'athlètes prélevés avant et après avoir joué sur du gazon synthétique et deux études simulant une exposition cutanée, par ingestion et par inhalation ont conclu qu'il n'y avait aucun risque élevé pour la santé associé au jeu sur du gazon synthétique. Actuellement, les preuves d'une association directe entre l'utilisation du gazon synthétique et les effets néfastes sur la santé sont très limitées. Compte tenu de l'utilisation omniprésente du gazon synthétique dans le monde et du manque d'études épidémiologiques, il est essentiel que des recherches plus approfondies basées sur des études longitudinales et des évaluations d'exposition plus robustes soient menées pour améliorer notre compréhension des risques potentiels pour la santé associés à l'exposition au remplissage du gazon synthétique.

En résumé, l'ensemble des recherches actuelles n'offre pas de conclusions définitives ou universellement acceptées. Certaines études suggèrent des effets nocifs potentiels sur la santé liés à l'ingestion de zinc présent dans le caoutchouc des pneus, tandis que d'autres indiquent que le risque est négligeable. Par conséquent, il reste une question de recherche urgente dont les résultats ne justifient pas l'alarmisme mais nécessitent une enquête et une vigilance continues.

Orientation réglementaire et implications sur le marché

Pour l'instant, nous ne pouvons faire que des conjectures puisque nous ne sommes pas des experts en gestion des déchets, mais il semble effectivement possible qu'il existe des différences dans les protocoles de test, entre ceux utilisés pour l'achat de granulés de caoutchouc pour pneus et ceux pour leur élimination, car ce dernier est plus réglementé. Si tel était le cas, il serait nécessaire de standardiser les protocoles de test pour garantir que les résultats sont véritablement comparables.

En effet, si le test d'exposition au réactif de 21 jours, publié à Bâle en mars 2022, était appliqué à l'achat de caoutchouc, on découvrirait que le caoutchouc en question ne dépasse pas les limites de sécurité pour la libération de zinc comme on le pensait initialement. Cela pourrait avoir des implications importantes pour la sécurité et la santé des terrains en gazon synthétique et nécessiter la recherche et l'adoption d'alternatives plus sûres au caoutchouc recyclé utilisé comme matériau de remplissage.

À l'heure actuelle, il est certain que le coût de l'élimination du remplissage en caoutchouc retiré des terrains en gazon synthétique a triplé par rapport à 2020 et est devenu plus complexe. Cette augmentation est également due à l’interdiction récente de l’exportation de déchets plastiques vers des pays ne disposant pas d’un protocole adéquat de gestion des déchets. Si, comme cela est probable, lors de l'analyse du remplissage (sable et caoutchouc SBR) retiré du champ synthétique, il est classé dans la catégorie HP14, il faudra amener les déchets à l'incinérateur en entraînant des coûts qui peuvent approcher les 1 000 euros la tonne.

Le principe de légitime défense

Le principe d'autoprotection repose sur la nécessité de protéger l'intérêt public et la santé des citoyens. Il permet aux autorités compétentes d'intervenir dans des situations de risque potentiel, même lorsque les preuves scientifiques ne sont pas concluantes. Ce principe est particulièrement pertinent dans des domaines tels que la santé publique et la sécurité environnementale, où les dommages peuvent être graves et irréversibles.

Dans le cas spécifique des terrains de sport en gazon synthétique, les autorités locales et nationales doivent équilibrer l'utilisation de matériaux recyclés, qui favorisent la durabilité et l'économie circulaire, avec les préoccupations liées à la santé des jeunes athlètes qui utilisent ces installations. Ainsi, ces dernières années, plusieurs études ont été menées pour évaluer la toxicité du caoutchouc recyclé. Cependant, les résultats ont été mitigés. Certaines études ont mis en évidence la présence de substances toxiques à des concentrations inquiétantes, tandis que d’autres ont conclu à l’absence de risque significatif pour la santé des sportifs. Ce manque de consensus scientifique a alimenté le débat public et conduit à des appels à une réglementation plus rigoureuse.

Les divergences dans les résultats des études ont conduit à des réactions différentes de la part des institutions. Dans certains pays, les autorités ont pris des mesures de précaution, suspendant l'utilisation du caoutchouc recyclé sur les terrains de jeux jusqu'à ce que des preuves plus définitives de sa sécurité soient disponibles. Dans d'autres cas, la poursuite de l'utilisation a été encouragée, arguant que les avantages en matière d'économie d'eau l'emportent sur les risques potentiels.

Les organisations sportives et les associations de parents ont souvent appelé à plus de transparence et de rigueur dans les tests de sécurité, soulignant l'importance de garantir un environnement de jeu sûr pour les enfants. Cela a conduit à une pression croissante sur les autorités pour qu'elles mettent en œuvre le principe d'autoprotection, en adoptant des mesures préventives et en promouvant des alternatives plus sûres. Parmi ceux-ci, le plus significatif est celui des médecins américains qui déconseillent le gazon synthétique dont nous avons parlé dans notre blog.