Innovación

El valor de una patente

En 2011, Dr. Niko Sarris identificó la solución que pronto cambiaría la forma en que se construyen y construyen los campos deportivos. A pesar de sus veinte años de experiencia en el sector de los campos de césped natural y artificial, tuvo que afrontar innumerables problemas y superar numerosos retos para llegar al sistema híbrido POWERgrass.

Dra. Sarris, consciente del valor de su logro, presentará la primera solicitud de patente europea a principios de 2012 en la EPO (Oficina Europea de Patentes).

Un año después presentará solicitud de patente a la OMPI (Oficina Mundial Internacional de Patentes) para la extensión para el resto del Mundo que introduce nuevas características y una solución alternativa con el método de producción de pasto tejido, también reinscrito en la OEP.

A principios de 2014 presentará una tercera patente, hijo de el primero, para proteger otra característica que descubrió durante su investigación.

A finales de 2017 presentó la cuarta patente para soldar fibras a la malla con el innovador método LC-HM (Linear Coating Hot Melt) que posteriormente se utilizará también para la producción de césped sintético reciclable. En noviembre de 2020 Sarris presentará la quinta patente de mejora que también incluye la maquinaria desarrollada para este fin.

Las patentes certifican que una idea es nueva y que resuelve un problema técnico, pero las instalaciones exitosas son la prueba de su eficacia. Difundir esta solución es nuestra misión pero, a menudo, los intereses son contradictorios y la competencia, a falta de soluciones equivalentes, tiende a denigrar la novedad o copiar sin tener el know-how pero, cuando hay pruebas de la eficacia de los sistemas que se comparan, es difícil negar la evidencia.

Sarris siempre ha abrazado a quienes quieren entender cómo funciona su innovación y recientemente, en un debate público en Linkedin, ante la provocación de un competidor de renombre internacional, se puso a disposición de cualquier comparación o prueba siempre que se haga objetivamente con el método "doble ciego", pero no quiso arriesgarse.

Sarris no está motivado por la explotación especulativa de sus inventos, pero le gustaría que se convirtieran en un faro para hacer negocios de manera más equitativa entre las distintas clases sociales, en equilibrio con el medio ambiente, emulando a la naturaleza. Gran parte de su conocimiento se publica en este sitio y está disponible de forma gratuita para cualquier persona.

El estado del arte de los sistemas híbridos y en comparación con el césped sintético

Los céspedes híbridos no son nada nuevo. El primer sistema fue patentado en 1990 en Holanda y poco después, en 1993, se patentó otro en Estados Unidos. En Italia se utilizaron varias veces en el estadio de San Siro, en Novara, en Génova y en el estadio de Bérgamo así como en algunos campos de entrenamiento de equipos importantes como el Milán a principios de siglo.

Al desarrollar el sistema de césped híbrido POWERgrass tuvimos que compararnos con el estado del arte de otros sistemas existentes, comprender las limitaciones, proponer una nueva solución y evaluar la ventaja técnica que produce. En consecuencia, en nuestra investigación tuvimos que estudiar las características de todos los sistemas ya presentes que, desde un punto de vista teórico, serían adecuados para reforzar el césped natural.

El principal objetivo de los sistemas híbridos es aumentar la resistencia al desgaste del césped natural. En nuestra investigación hemos identificado 3 sistemas híbridos que han tenido cierto éxito, pero limitado a clubes con presupuestos elevados porque el coste de instalación y mantenimiento posterior es elevado.

Uno de los aspectos más evidentes, pero subestimado por muchos, es queel césped no crece voluntariamente en el césped sintético tradicional. Parecería una simbiosis imposible y por eso mismo existe la creencia de que los sistemas híbridos no cumplen lo que prometen y en algunos casos son auténticas "estafas". Algunos sistemas híbridos funcionan al principio, pero las ventajas se desvanecen rápidamente. En otros casos, el césped entra en crisis en cuanto alcanza la densidad deseada y las condiciones meteorológicas ya no son favorables para su crecimiento. Muy a menudo, la superficie se vuelve demasiado dura o asfixia para la hierba, que lucha por crecer porque encuentra una gran resistencia mecánica o porque la raíz no respira. La densidad de la superficie disminuye rápidamente y se pierde el efecto de amortiguación: los jugadores se quejan de la dureza del terreno de juego, lo que provoca problemas de ligamentos.

Mantener el equilibrio para favorecer el crecimiento del césped dentro del césped sintético muchas veces se convierte en un trabajo arduo y complejo, haciendo que el presupuesto de gasto aumente drásticamente. Los técnicos se ven obligados a utilizar con frecuencia el Verti-Drain para romper la capa arenosa de la planta, resembrar y fertilizar repetidamente.

La experiencia nos ha enseñado que en sistemas anteriores, con el mismo mantenimiento, las condiciones de crecimiento del césped son menos favorables por lo que el césped tiende a ceder rápidamente precisamente porque el fondo se endurece rápidamente. Sin embargo, la estabilidad de la superficie es mayor y la planitud suele ser impecable porque no se forman agujeros peligrosos. Estas son las razones que despiertan el interés en seguir investigando y desarrollando soluciones más efectivas.

El refuerzo del césped natural ha sido estudiado sólo por unos pocos sujetos en el mundo porque requiere habilidades profundas de dos mundos opuestos, el del césped natural y el del césped sintético. La comunidad científica es desinteresada porque la excesiva especialización en un tema concreto hace que muchas veces perdamos la visión global del conjunto.

Finalmente, la expansión exponencial de los campos de césped sintético desde 2004 hasta hoy no ha despertado un interés económico en pensar en algo diferente. En el imaginario común, el césped sintético habría proporcionado una respuesta definitiva en cuanto a uso intensivo, seguridad de los jugadores y mantenimiento reducido.